Varioiden tilaamisen yksi keskeinen kriteeri oli, että haluttiin matalalattiavaunu, jossa on kuljettajarahastus. Ja rahastettavan matkustajan piti päästä myös sisään matalasta ovesta. Kuljettajarahastus loppuu kuitenkin 2007.
Kun Variot tilattiin, vaunusta oli olemassa vain yksi prototyyppi Chemnitzissä (valm. 1993, raidel 1435 mm). Valmistajalla (ABB) oli kova halu saada oikea referenssikauppa, mikä epäilemättä vaikutti hintaan. Helsinki on edelleen suurin Variobahn-vaunun (meillä Variotram) asiakas 40 kpl:n hankinnalla.
Vario edustaan konseptia, jossa vaunu kootaan 2-akselisista raitiovaunuista. Combino on samanlainen, samoin Incentro. Myös AEG:n vaunu on tehty 2-akselisista, mutta ilman pyörättömiä väliosia.
Kaikki nämä käyttäytyvät kuten irtonaisetkin 2-akseliset ratikat, eli kulku on kiemurtelevaa - jopa suoralla radalla. AEG:ssa on mittava elektronisesti ohjattu hydrauliikka, joka hillitsee vaunun kiemurtelua.
Myös melu on kuten 2-akselisissa, koska vaunun teli on apurunko, joka on suoraan korissa kiinni. Variossa melua lisää napamoottorin paino. Jousittamaton massa on maksimaalisen suuri.
Varion ja Combinon ongelmat ovat hyvin yhteneviä, joskin Variossa meillä teli on isompi ongelma ja korivauriot vähäisempiä. Combinossa pääongelma olivat korivauriot. Incentron ongelmallisuus ei ole yltänyt minun silmiini.
Kuten Late kirjoitti, Helsingin rata on ongelma. Meillä ei ole käytössä siirtymäkaarteita, vaan kaarre alkaa suoran raiteen jälkeen samalla tavalla kuin pienoisrautatien palakisko. Tästä aiheutuu isku vaunun ulkokaarteen puoleiseen etupyörään. Tavanomainen teli selviää tällaisesta radasta kohtuullisesti, 2-akselinen vaunu tai vaunun osa ei.
Toinen Varion perusongelma on, että päätyosasta seuraava nivel ei taivu pystysuunnassa. Kun teli on apurunko, joka ei kierry ylä- ja alamäkien mukaan, tämän telin kuormitus kasvaa erittäin suureksi. Siinä eivät kestä apurunko, eivät pyörät, eivätkä apurungon kiinnitykset koriin.
Laten mainitsema Eurotram on täysin eri maata, vaikka ulkoapäin näyttääkin tässä mainittujen konseptien tapaiselta. Eurotramissa kaikki telit ovat Jakobintelejä. Telin molemmin puolin olevat vaunuosat on laakeroitu telin keskitappiin (kinemaattisesti). Näin myös päätytelin osalta. Raiteen kaarre ei siis koskaan pyri kiertämään vaunun runkoa, ainoastaan runko-osien päiden alla olevaa teliä. Tämän vuoksi Eurotram on ratkaisevasti parempi kulku- ja kesto-ominaisuuksiltaan kuin 2-akseliset konseptivaunut. Eurotram on 100 % matala, mutta silti yhtä hyvä kuin vanhanaikainen nivelvaunu tai Flexity Swift tai muut sen kaltaiset osittain matalalattiaiset vaunut.
Helsingin radalle ei olisi pitänyt Varion tapaista vaunua koskaan ostaa. AEG-vaunu oli täällä koeajossa, mutta se ei tahtonut pysyä edes kiskoilla. Jos Variosta olisi ollut metrinen versio, sen ongelmat olisi voitu ennen tilausta havaita.
Jos Variota nyt Saksassa korjataan "panssarivaunuperiaatteella" eli lisäämällä metallia niin kauan että varmasti kestää, Variosta tulee varsin lyhytikäinen vaunu. Sopimattoman rakenteen aiheuttamaa pyörien ja kiskojen kulumista ei lisärauta poista, joten ei tuota riesaa kauaa jakseta katsoa. Sääli, sillä Helsingin Varion kotimainen muotoilu on yksi tyylikkäimistä nykyaikaisista ratikkamuotoiluista.
Antero